奇特的葉脈世界 (保育季刊第八期)
俗語說「一砂一世界」，欣賞植物也是一樣，不一定需要知道植物的名字，從地上撿一片落葉，就可欣賞許多大自然的現象。剛掉落的葉子，仍保有許多色彩，綠、黃、紅、橘....，繽紛亮麗，而不新鮮的褐色葉片，或殘缺不全、或皺縮不平，也都是大自然的傑作。取一片薄葉，迎光而視，可發現葉脈在其中縱橫。它是葉片運送水分及養分的構造，乃葉片中的維管束，然而功能雖相同，卻隨著植物種類的不同，展現出千變萬化的紋路，值得細細品玩。
葉脈在葉內的排列方式稱為脈序，一般教科書中，將脈序以網狀脈、平行脈一分為二：
(一)網狀脈：通常有一中心主脈，稱為中肋，再由此脈分出較小之葉脈，遍布葉片。
(二)平行脈：有許多主脈由葉基部伸至葉末端，走向大致平行，並在葉末端癒合在一齊，而各主脈間有許多較小的葉脈連接。
一般高等的被子植物，雙子葉植物的葉脈是網狀脈，單子葉植物的葉脈是平行脈，但有例外。例如單子葉植物的芋頭葉子(圖Ｊ)與雙子葉植物的栓皮西蓮葉子(圖Ｄ)脈序相似，葉柄均由葉片中伸出如盾，側脈由此發展，均成為網狀脈。低等的蕨類植物，葉脈則變化多樣，或二叉分岐、或羽狀、或網狀。而裸子植物，除了銀杏為扇形的二叉分岐(圖Ａ)外，因大多為針葉，或僅中肋明顯，因此很少論及脈序。
雖然有上述科學的分類，但葉脈紋路的變化多端，仍不得不讓人讚嘆造物者的巧手，且不忍僅以網狀脈、平行脈二分法概括。以網狀脈而言，最基本的是羽狀脈(圖Ｂ)，即僅有一條明顯的中肋，再由中肋兩側陸續分出略平行的側脈。但有些網狀脈除了中肋外，於葉基部另又伸出至少二條以上的明顯側脈，此稱為三出脈(如小葉桑，圖Ｃ)、五出脈(如黑果馬瓜交兒，圖Ｆ)、七出脈(如虱母子，圖Ｅ)、....。此外，有些植物第一側脈的次側脈不但明顯且平行，如莢迷，另有些植物的羽狀側脈的尾端，或相連接、或直達葉緣齒端，這些均可成為植物分類的依據。(此紅字「瓜交」請造字)
再就平行脈而言，葉片常為狹長，除了平行的各主脈較明顯外，小脈不明顯(圖Ｇ、Ｈ)。不過，有些平行脈的葉子不但葉片闊圓、主脈明顯，且小脈平行而明顯，如薯蕷科植物(圖Ｉ)。香蕉葉則是另一種平行脈類型，具中肋，但側脈多而平行，尾端則未連接。
圖 拓印葉片所呈現之脈序：Ａ.二叉分岐(銀杏)； Ｂ.羽狀脈(九重葛)； Ｃ.三出脈(小葉桑)； Ｄ.五出脈(栓皮西番蓮)；
Ｅ.七出脈(虱母子)；Ｆ.五出脈 (黑果馬瓜交兒)； Ｇ.平行脈(蘭科植物)； Ｈ.平行脈(鴨跖草科植物)； Ｉ.平行脈(山藥)；
Ｊ.網狀脈(芋頭)。
(此紅字「瓜交」請造字)
蕨類植物為最低等的維管束植物，因此脈序由原始的二叉分岐至網狀都有。一般，蕨葉脈紋分為葉脈互不接合的游離脈(free
vein)及結合的結合脈(areolate vein)二類。若全部結合成為網狀則也稱網狀脈，網的各個單位稱為網眼(areole)，有些網眼中具有突出的小脈
，稱為游離小脈(free veinlet)，這些均是蕨類分類的依據。蕨類葉脈變化千奇百怪，但因為葉片薄，葉脈多未凸出葉面而常被忽略，其實取一片薄薄的蕨葉，對光透視，即是一幅上天的藝術畫作。
品賞葉脈除了對光而視外，還有二種方式：
(一)製作葉脈書籤
最自然的方法是找一條靜水水溝，將葉片淹入水中，隔些時候再撈出來檢視葉肉腐爛的情形。這些葉片因葉肉較易腐化，因此最後僅剩葉脈，
選取完整者用清水細心洗淨、吸乾水分、壓平，即是葉脈書籤。但這種方式因葉片處於自然狀況，不易控制，較難得到完整的作品。因此亦可將葉片浸於
2％∼10％的氫氧化納(NaOH)或氫氧化鉀(KOH)溶液中，約二日以上，溶液濃度及浸泡時間視葉脈硬度及葉肉被腐蝕的情況而定，亦可加熱或放在烘箱內，但需注意安全。待葉肉腐蝕軟化後，取出葉片用清水小心沖洗，或用水槍，將殘留的葉肉去除，吸乾水分、壓平。剛完成時，亦可用染料染色，使顏色更有變化，若不染色葉脈書籤多呈乳黃色。製作葉脈書籤，需選擇葉脈硬實的葉片，如桂花、菩提樹等，較易得到完整的成品，而如青楓、楓香葉等薄葉，就需經驗與技巧，控制藥品的濃度與浸泡的時間、溫度，才不致失敗。同時，氫氧化納、氫氧化鉀溶液為強鹼，操作時要小心。
(二)葉拓
選取一片脈序紋路明顯的葉子，葉脈凸出葉片或葉緣齒紋細緻者更佳，將葉片放在圖畫紙下，葉背朝上，鉛筆平拿，在紙上塗畫，使脈紋複印於紙上，即可得到葉拓成品。為使葉拓作品更有藝術或保存價值，可選用彩色紙或雲彩紙，更可以撿拾紅黃落葉，並將此落葉貼附在作品上，或在同一張紙上以同一葉片或不同葉片，排列拓印成各種圖形。而葉拓成品除了可以當書籤、賀卡外，亦可作為教學，讓學生認識葉形、葉緣、葉先端、葉基等特徵，以及成為辨識植物種類、記錄各種植物葉片特徵的筆記。葉脈、脈序，不起眼卻隨處俯拾可得，可藝術、可知性，亦可哲學，不論是學校教學，還是怡情休閒、親子同樂，只需用點心都是很好的體材。
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